Dans un fichier informatique les données sont alpha-numériques, c'est à dire numériques ou alphabétiques ou encore mixtes (comme, par exemple, l'immatriculation d'un véhicule).

L'ordinateur traite généralement les données comme étant alpha-numériques : les caractères, lettres ou chiffres sont codés de 0 à 255 (code ASCII = American Standard Code for Information Interchange).